Cristiano Ronaldos Fußballkarriere begann bei CD Nacional. 1997 wechselte er zu Sporting Clube de Portugal. Mit 17 Jahren gab er sein Debüt für Sporting Lissabon, wo er allerdings nur eine Saison lang spielte. Im August 2003 wechselte er für 17,5 Millionen Euro zu Manchester United. In der Premier League 2004 erreichte er mit seinem Verein den dritten Platz.
Cristiano Ronaldo war portugiesischer U18- und U21-Nationalspieler. Im August 2003 debütierte er in der A-Nationalmannschaft im Spiel gegen Kasachstan. Bei der Fußball-Europameisterschaft 2004, bei der die portugiesische Mannschaft den zweiten Platz belegte, war er der jüngste Spieler im Team und schoss im Eröffnungsspiel gegen Griechenland sowie im Halbfinale gegen die Niederlande jeweils ein Tor. Er gilt als sehr talentierter Nachwuchsfußballer, der jede Position im offensiven Mittelfeld spielen kann.