Das Leben ist eine Baustelle: Ein krebskranker Vater zimmert das Eigenheim seiner Träume und schafft seinem Sohn ein Zuhause aus liebe.

"Wie wird man etwas, das man nicht ist?", schleudert Sam (Hayden Christensen) seinem Vater verzweifelt entgegen. Wie wird man so unglücklich, dass man sich selbst kaum erträgt?
Zugedröhnt verbarrikadiert Sam sich in seinem Zimmer, schliesst die Welt aus. Die Aufsässsigkeit des Teenagers beschränkt sich auf gefärbte Haare, Piercing und Marilyn-Manson-Poster. Seine konsequente Weigerung, sich mitzuteilen, treibt seine Mutter (Kristin Scott Thomas) zur Resignation. Sam soll die Ferien bei ihrem geschiedenen Mann (Kevin Kline) verbringen. Der Todkranke will sein Traumhaus bauen, Sam darf seinen Frust an der Bruchbude auslasssen, die noch im Weg steht.

San Francisco im Jahr 1981. Chris Gardener (Will Smith) hat sich mit dem Entschluss, portable Röntgenapparate anzukaufen, um damit zu handeln, wahrlich keinen Gefallen getan. Das Vertretergeschäft läuft äusserst schleppend, seine Frau Linda (Thandie Newton) muss bereits Doppelschichten arbeiten, um die Familie - allen voran den gemeinsamen fünfjährigen Sohn Christopher (Jaden Christopher Syre Smith) - über Wasser zu halten.

Die 17-jährige Isabella (auch Bella genannt) Swan zieht von Phoenix zu ihrem Vater Charlie nach Forks, damit ihre Mutter mehr Zeit für sich und ihren neuen Ehemann Phil hat. In Forks findet Bella schnell neue Freunde, sehr zu ihrer Verlegenheit auch einige Jungen, die schon bald um ihre Aufmerksamkeit wetteifern.

Doch besonders fällt ihr der geheimnisvolle und hübsche Edward Cullen auf, der ihr zunächst völlig aus dem Weg geht, allerdings bei ihrem nächsten Treffen freundlich mit ihr redet. Auch seine Adoptivgeschwister Alice, Emmett, Jasper und Rosalie gehen ihr aus dem Weg. Bei einem Autounfall wird Bella nur durch Edwards erstaunlich schnelle Reaktionsfähigkeit und Kraft gerettet. Stutzig geworden, fordert sie eine Erklärung von ihm, er weicht ihrer Frage jedoch aus und überlässt es ihr, die Antwort zu finden.

Gray Wheeler (Jennifer Garner) dachte eigentlich immer, in ihrem Leben laufe alles nach Plan: Sie hat den perfekten Job, lebt in der perfekten Stadt (Boulder in Colorado) und – das Beste von allem – liebt Grady, den perfekten Verlobten. Aber tatsächlich läuft im Leben selten etwas perfekt ... Der Tag, an dem Gray und Grady eigentlich heiraten wollen, wird stattdessen der Tag von Gradys Beerdigung.