Alle Längengradlinien kreuzen sich zweimal auf der Erde: am Nordpol und am Südpol. Keine besonderen Zeichen, Monumente oder andere fassbaren Naturphänomene definieren diese geographischen Extrempunkte - außer der Tatsache, dass dort sechs Monate die Sonne am Himmel steht, und dann dem Tag die ebenfalls sechsmonatige Polarnacht folgt. Außerdem liegt der Nordpol mitten im Meer, das Wasser hat dort eine Tiefe von über 4.000 Metern! Dennoch unternehmen Forscher, Abenteurer, Besessene und das Militär gigantische Anstrengungen, diese Punkte, die nur im menschlichen Geist existieren, zu erreichen.  

Handelswege in den Norden müssen schon sehr früh existiert haben. Vermutet wird u. a. eine Handelsverbindung von der Ostsee bis zum nördlichen Schwarzen Meer. An der Westküste Europas finden sich Dolmen- und Schachtgräber aus der Zeit um etwa 2000—1500 v. Chr., die sich über Sizilien, Korsika, Portugal, Nordspanien, die Bretagne, die britischen Inseln, die Nordseeküste Germaniens, Dänemark und bis in das südliche Skandinavien erstrecken.

Zinn und Bernstein waren die Hauptgründe für diese Handelswege. Der nordische Bernstein wurde hauptsächlich an der südöstlichen Küste der Ostsee, an der Westküste Jütlands und den nordfriesischen Inseln gefunden. Dieser Bernstein könnte sogar auf alte, unbekannte Wege bis nach Ägypten gelangt sein: In ägyptischen Gräbern der fünften Dynastie (etwa 3500 v. Chr.) sind Bernsteinperlen gefunden worden, die aus dem Norden stammen könnten.

Pytheas von Massalia war der erste bekannte Nordlandreisende um die Zeit 330 bis 325 v. Chr., der die norwegische Küste entlang reiste. Berühmte Entdecker wie Nansen, Amundsen und Nordenskiöld schrieben weitere, große Kapitel in der Geschichte der Arktisforschung. Seit der Eroberung des Nordpols sind noch nicht einmal hundert Jahre vergangen, und für uns ist es mittlerweile 'normal', während der Transkontinentalflüge den großen Nagel auf 90 Grad nördliche Breite zu überqueren.

Bis heute konnte nicht genau geklärt werden, wer der erste Mensch auf dem Nordpol war.

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