Paul McCartney, geboren am 18. Juni 1942 in Liverpool, war das wohlbehütete Kind einer englischen Mittelschichtfamilie. Schon früh interessierte er sich für die englische Literatur. Während John Lennon hin und wieder als der intelligenteste Beatle mit der schnellsten Auffassungsgabe bezeichnet wird, war McCartney unstrittig das Bandmitglied mit der besten Schulausbildung und der ausgeprägtesten Vielfältigkeit der künstlerischen Interessen; ursprünglich hatte er Lehrer werden wollen. Erst nach dem Tod seiner Mutter – sie starb am 31. Oktober 1956 im Alter von 47 Jahren an Krebs – wandte er sich der Musik zu.

Seit 1969 hält sich hartnäckig das Gerücht, McCartney sei bei einem Autounfall ums Leben gekommen und durch einen Doppelgänger ersetzt worden. Auslöser war eine Glosse in einer Studentenzeitung. Als „Beweise“ deutete man u. a. einige Details auf dem Cover der LP Abbey Road, z. B., dass McCartney - als Linkshänder - seine Zigarette in der rechten Hand hält. Die Verschwörungstheorien hierzu sind bekannt unter dem Satz „Paul is dead“.

Von 1963 bis 1968 war McCartney mit der Schauspielerin Jane Asher liiert, mit der er sich 1967 verlobte. Am 12. März 1969 heiratete er die Fotografin Linda Eastman. Die beiden hatten drei gemeinsame Kinder: Mary (* 1969), Stella (* 1971) und James (* 1977). Eastmans Tochter Heather (* 1962) aus erster Ehe wurde von McCartney adoptiert. Nach Lindas Krebstod am 17. April 1998 heiratete McCartney am 11. Juni 2002 das Ex-Model Heather Mills. Am 28. Oktober 2003 wurde die gemeinsame Tochter Beatrice Milly geboren. Am 17. Mai 2006 gaben McCartney und Mills ihre Trennung bekannt.

Das Vermögen von Paul McCartney wird auf über eine Milliarde Euro geschätzt. Er gilt somit als reichster Musiker der Welt.